L'hivernacle es va inventar per primera vegada a la dinastia Han**. Segons el "Llibre de Han·Biografia de Zhao Xinchen", l'oficial de la dinastia Han Zhao Xinchen va informar una vegada a l'emperador Yuan de Han, descrivint la construcció de porxos segellats al Jardí Taiguan del jardí reial de Chang'an, i l'ús de focs per elevar la temperatura ambient dia i nit perquè poguessin créixer hortalisses en ple hivern. Això demostra que ja a la dinastia Han, la Xina ja havia tingut aplicacions pràctiques dels hivernacles per al cultiu de verdures d'hivern.
A més, els hivernacles van aparèixer a l'antiga Roma aproximadament al mateix temps. L'emperador romà Tiberi necessitava menjar durant tot l'any una verdura semblant al cogombre per motius físics. Per tal d'assegurar el subministrament normal d'aquesta hortalissa, els jardiners van desenvolupar una manera única de plantar: cultivant-la en un carro de rodes, prenent el sol durant el dia i empenyent-la a l'hivernacle per aïllar-la a la nit. Tot i que la tecnologia i les instal·lacions dels hivernacles de l'antiga Roma poden ser diferents de les de la dinastia Han, ambdues mostren el desenvolupament independent de la tecnologia primerenca dels hivernacles.
